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Thèse en cours : “Les offrandes miniatures dans l’Italie préromaine. Formes, contextes, pratiques”.

Vases miniatures du sanctuaire de Monte Grande Cales (photo par Euan Wall au Musée de Naples)

Euan Wall est inscrit en thèse depuis 2019 au sein de l’équipe GAMMA, sous la direction d’Olivier de Cazanove, professeur émérite d’archéologie romaine à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Sa thèse porte sur « Les offrandes miniatures dans l’Italie préromaine. Formes, contextes, pratiques ».

Des offrandes miniatures sont découvertes très fréquemment dans les contextes religieux de l’Italie préromaine, c’est-à-dire l’Italie avant son incorporation dans la cité romaine en 90 av. n. è., à tel point qu’on les considère souvent comme un élément diagnostic de la présence d’un lieu de culte. Ces offrandes miniatures sont de nature très variée : vases en céramique pour la plupart, mais aussi armes, outils, bijoux, ou encore maquettes architecturales. Pourtant, ces offrandes qui emplissent les réserves des musées italiens ont été jusqu’à ce jour relativement peu étudiées en soi. Ce travail de thèse, initié en 2019, vise à faire le point sur cette catégorie de mobilier et proposer des axes d’interprétation à leur sujet, en prenant pour aire géographique l’Italie centrale et méridionale, au sud du Tibre, et comme bornes chronologiques l’expansion romaine, de l’époque archaïque au ier siècle avant notre ère. La méthode adoptée est claire dès le titre : « Formes, contextes, pratiques ».

La première étape devrait nécessairement être celle de la définition de l’objet d’étude, mais un premier chapitre d’histoire de la recherche démontre que cette définition a posé problème depuis le XIXe siècle : les archéologues ont souvent travaillé avec des définitions vagues de « l’objet miniature », et les quelques définitions spécifiques proposées posent des problèmes insolubles soit sur le plan pratique (elles ne facilitent pas l’étude des objets sur le terrain), soit sur le plan théorique (elles facilitent le travail sur les objets, mais ne sont pas satisfaisantes d’un point de vue logique). La miniaturisation repose sur un changement d’échelle, l’imitation d’un objet prototype, et sur la petitesse : mais que faire d’objets petits qui n’ont pas de prototype de format normal, ou alors lorsque les petits objets s’éloignent tellement de leur modèle qu’il n’est presque plus reconnaissable, ou des formes qui varient du très petit au très grand sans solution de continuité dans les tailles ?

Un corpus d’objets miniatures a été constitué en utilisant une définition a minima, afin de créer une typologie d’objets miniatures : leur nombre dépasse les quatre mille. Les objets les plus nombreux sont les vases miniatures. Or, on peut considérer qu’il existe traditionnellement deux types de classifications céramiques utilisées en archéologie : soit les typologies d’une catégorie de céramique (céramique sigillée, céramique à vernis noir campanienne, etc.), soit les typologies du mobilier trouvé sur un seul site (ou, à la limite, conservé dans un seul musée, comme dans le cas des CVA). C’est-à-dire qu’on élabore des classifications de vases qui partagent soit la même technologie, soit le même lieu. Une typologie de vases miniatures ne peut être ni l’un ni l’autre : ces vases ont en commun, grosso modo d’être des versions plus petites d’autres vases, ou bien d’être similaires en forme ou en taille à un vase qui reproduit en plus petite échelle un autre vase. Plutôt que d’adopter une classification morphologique ou fonctionnelle, c’est une classification par affordance qui a été utilisée, qui permet de classer les objets par les possibilités d’usage qu’ils offrent et semble offrir à l’utilisateur. Ce choix permet de prendre en compte à la fois la morphologie du vase, et les références au vase d’origine dont les fonctionnalités sont signalées sur le vase miniature sans être pleinement atteintes du fait du changement d’échelle.

Le financement de GAMMA m’a permis de résider à Rome pendant trois semaines et de profiter des ressources bibliographiques de l’École française de Rome afin d’identifier les parallèles typologiques pour les vases du corpus : à la fois les vases miniatures similaires mais en dehors du corpus (déposés dans des tombes ou dans des sites en dehors de l’aire géographique et chronologique), et les vases de format similaire qui pourraient constituer les prototypes des versions miniatures. Il m’a également permis de consulter une bibliographie théorique qui éclairera les parties suivantes.

Dans un second temps, on tente de croiser les possibilités d’emploi indiquées par cette typologie avec le contexte dans lequel les objets ont été retrouvés, en tenant compte de l’évolution du site, les structures archéologiques le composant et les assemblages de mobilier qu’il a livrés. Plans, coupes et restitutions issues de la bibliographie ont été unifiés avec des échelles, des nord et des nomenclatures homogènes sur l’ensemble du catalogue. Ce panorama permet de mettre en évidence une grande diversité dans l’emploi des objets miniatures, qui sont tantôt trouvés en très grande concentration, tantôt isolés par rapport à d’autres catégories de mobilier. On note qu’il existe des régions où les découvertes de vases miniatures ont été particulièrement fréquentes, par exemple dans le Latium aux VIe et Ve siècles, et on tente de distinguer ce qui relève de l’effet de fouille d’un véritable phénomène de miniaturisation plus répandue dans cette région à cette époque.

Enfin, on s’intéresse aux pratiques dans lesquelles ces objets sont utilisés, en croisant les données archéologiques et les rares données des textes écrits qui mentionnent les objets petits ou miniatures. Il n’est en effet pas clair que le concept existait en tant que tel dans l’Antiquité, et les mentions en sont rares. Le prisme de la religion vécu (« lived religion ») est utilisé pour analyser les pratiques liées à ces objets. À partir des similitudes mises en relief dans les analyses des formes et des contextes, on essaye de mettre en relief de grandes manières d’utiliser les miniatures dans le cadre religieux : la miniaturisation n’est en effet pas un phénomène unique, mais un choix possible dans un vaste éventail d’option rituelles. On peut repérer dans le temps et l’espace des courants dans la manière de choisir et de mettre en œuvre ce choix.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marguerite Ronin (1 septembre 2025). Thèse en cours : “Les offrandes miniatures dans l’Italie préromaine. Formes, contextes, pratiques”. Les carnets de GAMA. Consulté le 6 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14k0s


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